Historie vojenství zná mnoho příběhů o hrdinství a nečekaných vítězstvích, ale jen málo z nich se může měřit s tím, co se odehrálo v červnu 1694 nedaleko vesnice Hodów. Tehdy se hrstka polských jezdců postavila proti obrovské přesile a dokázala něco, co se na první pohled zdálo nemožné. Jejich čin se zapsal do dějin jako jedno z nejnevyrovnanějších vítězství a dodnes se mu říká „polské Thermopyly“. Následující řádky přibližují právě tuto událost – bitvu, v níž odvaha, rychlé opevnění a nezlomná vůle rozhodly o výsledku střetu s mnohonásobně silnějším nepřítelem.
Tato událost, známá jako bitva u Hodówa (dnes Hodiv na západní Ukrajině), se odehrála 11. června 1694 během polsko-osmanské války (1683–1699). Proti sobě stálo přibližně 400 polských jezdců – zhruba 100 okřídlených husarů a 300 pancernů (těžkých jezdců) z posádek pevností Zákopy Nejsvětější Trojice (Okopy Świętej Trójcy) a Reduta Panny Marie (Szaniec Panny Marii), – a početná tatarská jízda Krymského chanátu, spojence Osmanů. Dobové odhady hovoří o 25 000 až 70 000 Tatarů, nejčastěji se uvádí číslo 40 000, které zmínil i sám král Jan III. Sobieski.
Tatarské oddíly vtrhly na polské území s cílem plenit a odvádět zajatce. Polská jízda nejprve napadla tatarský předvoj a zatlačila ho zpět. Pod tlakem přesily se však stáhla do vesnice Hodów. Zde využila zbytky dřevěných ohrad a plotů po dřívějších nájezdech a vytvořila narychlo opevněnou pozici. Po šest hodin odolávala opakovaným útokům. Když došla munice, stříleli Poláci dále – jako náhradní střelivo používali hroty tatarských šípů.
Tataři, kteří nedokázali obranu prolomit, vyslali polsky mluvící Lipky, aby obránce přemluvili ke kapitulaci. Polský velitel jim odpověděl: „Přijďte si pro nás, pokud můžete.“ Tataři se nakonec stáhli do města Kamieniec Podolski a rozhodli se nájezd ukončit, protože navzdory velkým ztrátám a obrovské přesile svých vojsk nic nezískali. Ztráty Poláků se odhadují na méně než 100 mužů, tatarské na 1 000–2 000.
Bitva je často nazývána „polskými Thermopylami“. Král Jan III. Sobieski ji využil k posílení morálky armády, vyplatil odškodnění za ztracené koně, financoval léčení zraněných a odměnil ty, kdo zajali nepřítele. V roce 1695 nechal postavit památník, který byl obnoven a znovu odhalen v roce 2014 při 320. výročí bitvy.
Historie nám ukazuje, že žádná bitva není předem prohraná. Když věříte ve vítězství, bojujete za správnou věc a jste skvělý stratég, tak můžete vyhrát bitvu, která na první pohled vypadá předem prohraně. Poměr sil a výsledek bitvy u Hodówa z ní činí jeden z nejvýraznějších příkladů, kdy malá, dobře vedená a opevněná jednotka dokázala zastavit mnohonásobně většího nepřítele.
